Uma pesquisa desenvolvida pelo Instituto Butantan e publicada na revista Nature Communications trouxe à luz a primeira caracterização abrangente do poliomavírus Malawi em amostras respiratórias de crianças no estado de São Paulo, marcando um avanço inédito no Brasil e na América Latina. O trabalho teve início após detecções ocasionais do agente durante o pico da pandemia de Covid-19, quando cientistas investigavam material genético coletado de menores de idade.
Investigação genômica e esforço coletivo A detecção ocorreu por meio de metagenômica não-direcionada, uma técnica que funciona como um “super-raio-X genético”, capaz de rastrear diversos microrganismos simultaneamente. A constatação de que o vírus circulava no país impulsionou uma análise mais profunda conduzida pelo Centro de Vigilância Viral e Avaliação Sorológica (CeVIVAs).
Como explica o pesquisador científico Svetoslav Nanev Slavov, integrante do CeVIVAS e coordenador do estudo, a constatação de que o vírus estava circulando motivou o aprofundamento das investigações.
“A literatura brasileira e a mundial eram muito escassas em informações sobre esse agente viral e percebendo essa lacuna, decidimos realizar uma investigação epidemiológica e genômica mais robusta”, afirma.
O projeto adotou uma abordagem multidisciplinar para entender o comportamento do MWPyV, reunindo especialistas de diferentes instituições em uma força-tarefa.
“Foi um trabalho que exigiu muito esforço coletivo, desde a viabilização da coleta de amostras no Departamento de Pediatria da FMRP-USP e a realização dos experimentos até a análise dos resultados e a elaboração do artigo. O mais importante foi demonstrar que a união faz a força. Conseguimos integrar a expertise do Instituto Butantan e de parceiros externos nas áreas de pediatria, diagnóstico clínico e microscopia eletrônica e trabalhamos em estreita colaboração, complementando conhecimentos e técnicas, o que foi fundamental para alcançar um resultado científico robusto”, destaca Svetoslav.
Origens e testes em 233 pacientes Historicamente, apenas os vírus BK e JC eram conhecidos como poliomavírus humanos por décadas, mas o avanço das tecnologias permitiu descrever pelo menos 14 espécies atualmente. O poliomavírus Malawi foi originalmente descoberto em 2012 na África e depois nos Estados Unidos, mas sua circulação no território brasileiro permanecia desconhecida.
Para mensurar a presença do vírus, a equipe avaliou 233 crianças de um mês a 18 anos no Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto. Os exames mostraram que 7,7% dos pacientes testaram positivo para o MWPyV, sendo que a grande maioria dos casos se concentrou em menores de três anos, muitas vezes sem a manifestação de sintomas.
“Acredita-se que a infecção ocorra nos primeiros anos de vida, pela garganta ou contato direto com fezes contaminadas. Ainda não sabemos se esse vírus pode causar doenças ou se faz parte dos vírus que convivem com o organismo nessa fase da vida sem provocar problemas. Nossas observações indicam que a presença do vírus nas amostras era baixa e que a infecção pode ocorrer sem causar sintomas”, explica Svetoslav.
Análise microscópica e recombinação genética rara A visualização das partículas virais foi possível graças à microscopia eletrônica de transmissão, que identificou estruturas de capsídeos compatíveis com o patógeno. Paralelamente, a bioinformática desvendou o genoma completo do vírus em várias amostras, revelando que a maioria pertencia ao genótipo I, alinhado a linhagens da Austrália, China e Estados Unidos.
A grande surpresa ocorreu na análise de uma amostra do genótipo 3, que apresentou um sinal de recombinação genética, funcionando como um mosaico de duas famílias virais diferentes. O uso de inteligência artificial demonstrou que essa troca de material não alterou a proteína essencial para a replicação do vírus.
O avanço na vigilância em saúde O estudo reforça a importância da vigilância genômica e da abordagem de Saúde Única, preparando a infraestrutura científica nacional para monitorar patógenos emergentes antes que novas crises sanitárias ocorram.
“Não devemos esperar uma nova pandemia acontecer para começar a estudar os vírus. Existe um antigo ditado budista cambojano que diz que “conhecer vem de aprender; encontrar vem de procurar”. Foi exatamente isso que fizemos: procuramos e caracterizamos esse vírus, ampliando o conhecimento científico sobre ele e fortalecendo uma rede de colaboração que poderá contribuir para enfrentar desafios futuros”, conclui.