Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) descobriram que os gatos domésticos utilizam o miado como uma ferramenta de comunicação intencional e socialmente direcionada aos humanos, indo muito além de uma simples reação emocional à fome ou à frustração.
Como os cientistas investigaram o comportamento felino O estudo analisou 38 duplas de gatos e tutores diretamente nas residências dos animais para evitar o estresse causado por ambientes laboratoriais desconhecidos. A metodologia aplicou a chamada tarefa insolúvel, colocando a comida favorita dos pets em recipientes visíveis, mas difíceis de abrir, avaliando as reações com os tutores presentes e ausentes.
“A complexidade cognitiva para se comunicar com uma espécie totalmente diferente é algo muito valioso. Porque já é complicado se comunicar entre a mesma espécie, e pensar que cães e gatos estão ‘tentando’ se comunicar conosco de uma forma realmente efetiva é muito interessante pra gente entender melhor como eles funcionam vivendo nesse nosso mundo humano”, diz Naila Fukimoto, pesquisadora do Comportamento Animal no Instituto de Psicologia (IP) da USP e primeira autora do artigo publicado na revista científica Animal Behavior.
O desafio de estudar os animais em casa A escolha de realizar os testes nos lares dos felinos ocorreu porque a espécie costuma demonstrar grande insegurança ao sair de seu território habitual.
“É da espécie: é mais difícil para ele e o comportamento pode mudar fora de casa, sem os cheiros dele e as coisas que ele já conhece”, explica Naila Fukimoto.
Inteligência social e o efeito de plateia Os resultados comprovaram o “efeito de plateia”: os gatos vocalizaram com muito mais frequência na presença dos donos, combinando o som com contato visual direto e alternância de olhares para o recipiente de comida. Quando os tutores deixavam o ambiente, os miados praticamente cessavam, evidenciando que eles compreendem a necessidade de um receptor atento para solucionar seus impasses.
“Existem estudos de bioacústica que vão analisar a sonoplastia mesmo, os sonogramas, os audiogramas. Como que isso se dá na prática? Os ‘gateiros’ vão entender que é aquele miado diferente, se ele quer petisco ou o miado quando ele está com fome, ou se você fecha a porta”, pontua Naila.
Limites na interpretação humana Apesar da sofisticação da comunicação desenvolvida ao longo da domesticação, os especialistas alertam contra interpretações antropomórficas exageradas sobre os sentimentos dos bichos.
“Nós, humanos, gostamos de interpretar as coisas pela nossa própria lente. Como convivemos com esses animais por 15, 20 anos, e temos uma relação muito íntima — de ‘conversar’, de dormir junto —, temos a tendência natural de traduzir cada ação, pensando: ‘ah, ele miou porque quer me dizer tal coisa’”, pondera a autora.
A investigadora reforça que a ciência busca compreender a perspectiva da própria espécie animal, evitando projetar a linguagem humana nas atitudes dos pets.
“Não temos como saber exatamente o que aquele animal está comunicando, porque a forma dele de se expressar não é a nossa. Pode parecer óbvio, mas o que fazemos na pesquisa é testar essas hipóteses no nível do animal. O que buscamos é uma interpretação do comportamento dele puramente como a espécie gato.”