Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) desenvolveram uma técnica inovadora capaz de transformar o chorume, líquido poluente gerado em aterros sanitários, em um fertilizante agrícola seguro e de alta qualidade. O avanço tecnológico surge como uma alternativa promissora para o Brasil, que atualmente importa 96% do potássio utilizado na agricultura, buscando reduzir essa dependência por meio do reaproveitamento de resíduos urbanos.
Extração inédita de minerais O procedimento desenvolvido consegue isolar dois compostos fundamentais: a estruvita e a carnalita, mineral tradicionalmente obtido por meio de mineração profunda. Juntos, esses elementos fornecem nitrogênio, fósforo, potássio e magnésio de forma eficiente para as plantações. Segundo Jerusa Schneider, pesquisadora do Instituto de Geociências (IG) da Unicamp e autora do estudo, a precipitação química da carnalita a partir de resíduos urbanos é inédita. “Trata-se de uma alternativa sustentável para obter potássio sem o custo ambiental da mineração”, afirma.
O uso da precipitação química permitiu que a equipe provocasse reações em solução líquida para isolar os compostos sólidos. A pesquisadora destaca que a formação simultânea da carnalita e da estruvita comprova o potencial do chorume como fonte local de potássio. O método também resolve um grave problema ambiental ao remover o principal poluente do líquido: o nitrogênio. De acordo com o professor Adriano Luiz Tonetti, coautor do artigo, esse elemento chega aos aterros através de um ciclo contínuo ligado à alimentação humana. O descarte inadequado desse efluente sobrecarrega as estações de tratamento de água, inviabilizando o trabalho dos microrganismos.
Pureza e testes no campo Os minerais extraídos apresentaram níveis indetectáveis de metais pesados, como chumbo e cádmio, superando o grau de pureza de adubos comerciais convencionais como o NPK. Para comprovar a eficácia, os cientistas testaram os compostos no cultivo de mudas de alface. O grupo adubado com a dose dupla de estruvita produziu 105% a mais de massa seca em comparação às plantas tratadas com fertilizantes comerciais, graças à liberação gradual do fósforo. As concentrações de substâncias tóxicas nos tecidos vegetais ficaram abaixo dos limites de detecção, atestando a segurança da técnica.
Perspectivas e próximos passos O próximo objetivo da equipe é viabilizar um projeto-piloto em parceria com aterros sanitários para fundamentar políticas públicas. Tonetti defende a criação de incentivos estatais para superar o custo financeiro atual da tecnologia. O trabalho contou com apoio da Fapesp e teve a continuidade garantida por um novo projeto aprovado pela fundação, que financiará as pesquisas focadas na valorização de resíduos sólidos urbanos pelos próximos três anos.